El e-learning se define como un sistema de enseñanza-aprendizaje basado en la utilización moderna de las TIC, con el propósito de permitir seguir las clases sin restricciones de espacio ni tiempo.
En general, el e-learning se orienta hacia la persona que aprende, destacando ventajas como mayor autonomía del estudiante, facilidad de acceso a recursos, satisfacción de objetivos individuales y organizacionales, así como el rendimiento del proceso.
El e-learning es una modalidad educativa que utiliza medios electrónicos para mejorar el acceso a la educación y formación, pudiendo representar todo o parte del modelo educativo en que se aplica.
Cabe destacar que el sistema e-learning contribuye a mejorar la interactividad y colaboración entre estudiantes y con los instructores. Además, permite la personalización de programas de aprendizaje según las características de cada estudiante, así como la autoevaluación.
En el proceso de e-learning, intervienen los estudiantes, tutores y la institución u organización que desarrolla el proyecto, y todos estos agentes influyen en el rendimiento del proceso.
Los aspectos pedagógicos del e-learning se asemejan en gran medida a la enseñanza a distancia, siendo la componente digital la gran diferencia. Internet ha facilitado el desarrollo del aprendizaje a distancia, incorporando aspectos de autoformación y aprendizaje colaborativo.
Esto es posible gracias a las tecnologías de comunicación sincrónica (teléfono por internet, webcam, pizarra electrónica, videoconferencia, chats) y asincrónica (correos, foros, blogs, wikis).
Es importante notar que estas tecnologías pueden utilizarse de forma combinada, facilitando el desarrollo de clases en videoconferencia y organizando sesiones de trabajo colaborativo.
Varios investigadores clasifican el e-learning según la tecnología:
- CBT (Computer Based Training) o CAI (Computer Assisted Instruction): Aprendizaje basado en computadora con realimentación.
- IBT (Internet Based Training): Evolución del anterior, pero con conexión a Internet como vía para que los contenidos lleguen a los destinatarios.
- WBT (Web Based Training): Aprendizaje haciendo uso amplio de la web y los actuales gestores de aprendizaje (LMS).
Con la aparición de la Web 2.0, se han creado oportunidades para crear, compartir contenidos e interactuar con otros, incluyendo herramientas que facilitan la publicación y el intercambio de imágenes, audio y video, así como la creación y mantenimiento de redes sociales en línea.
En resumen, desde CognosOnline destacamos el uso del e-learning para desarrollar el aprendizaje colaborativo y facilitar el aprendizaje autónomo. Consideramos tres formas de participación de la red en un proceso de aprendizaje:
- Como apoyo: Acceso a contenidos de sistemas de enseñanza tradicionales, pero con docencia presencial.
- Enseñanza semipresencial: Parte de la instrucción es presencial y otra parte en línea (blended learning).
- Aprendizaje en línea: Toda la información se obtiene a través de la web.